Un sprint final entre cinq tout nouveaux skippers et un nouveau venu qui ne sera peut-être pas le vainqueur: le résultat du Vendée Globe se jouera dans une tension époustouflante mercredi soir après 80 jours en mer, marqués par un sauvetage héroïque.
Cinq marins, dont quatre Français, utilisent leurs ultimes ressources pour franchir la ligne d’arrivée au large des Sables-d’Olonne dans la meilleure position possible. Charlie Dalin (Apivia), l’Allemand Boris Herrmann (Seaexplorer-Yacht Club de Monaco), Louis Burton (Bureau Vallée 2), Thomas Rettant (LinkedOut) et Yannick Bestaven (Maître Coq IV) se battent sans merci.
Tout le monde est entre Attendu sur une pochette mercredi soir et jeudi matin pour arriver à huis clos en raison de la crise sanitaire liée à Covid-19.
Sur le score final de mercredi matin (04h00 GMT), Dalin était toujours en tête mais son l’avance dépassait ses poursuivants immédiats Herrmann et Burton, qui sont désormais à une cinquantaine de milles de lui.
« Cette Vendée est spéciale à bien des égards! », a déclaré à l’AFP Michel Desjoyeaux, seul double vainqueur du Vendée Globe (2000/2001). et 2008/2009). « Dans l’histoire du Vendée Globe, il y a eu des combats individuels. Il y a eu des combats au corps à corps, mais pas avec cinq de ces bateaux. »
Le jeu devrait être presque rien. Les marins sont épuisés, leurs bateaux sont gravement blessés, et pour deux skippers, Bestaven (10 h 15) et Herrmann (6 h 00), une allocation de temps entre en jeu car ils ont été détournés pour retrouver un concurrent détruit, Kevin Escoffier, dont le bateau s’est cassé de moitié le 30 novembre.
Bestaven, qui était encore cinquième au classement général mercredi matin, s’est également rapproché du coureur avant Dalin, avec un retard de 182,8 milles sur 266 la veille à 17h00 GMT.
« Vous n’avez rien à perdre et tout à gagner », note Desjoyeaux, précisant que tous les marins ont en tête une compensation horaire.
« Il faut y penser! Vous êtes dans la même situation que la dernière étape d’un course dans le temps comme la Solitaire du Figaro. Vous savez que vous avez un homme qui a une demi-heure d’avance et qui doit manger cette demi-heure. » explique-t-il.
« Le jeu se joue avec intensité, la seule chose qui fait la différence, c’est la façon dont les marins suivent », prévient-il encore.
Yann Eliès va plus loin avec ses trois Vendée Globe. « Il y a un vrai combat pour y arriver les premiers en temps réel. Sur certains itinéraires on peut encore espérer que Burton et Dalin resteront premiers à la fin du décompte, j’ai une croyance modérée en cela », a déclaré Eliès à l’AFP.
« Ce sont les règles du jeu, c’est une course spéciale, car météorologiquement ça n’a jamais souri la première fois, ce n’était pas une course pour la première, c’est la vie », a-t-il aussi remarqué.Dalin, qui est à son tout premier Vendée Globe participant, plus de 60% de la course était en tête de flotte. Le marin normand de 36 ans a perdu du terrain après de graves avaries à la mi-décembre, mais a repris le contrôle après avoir passé le cap Horn.
Burton, il a connu de nombreux revers; Il a même été ancré pendant près de 48 heures pour monter au mât. Le skipper de Saint-Malo a fait une incroyable ascension de l’Atlantique pour être au sommet.
Herrmann est également revenu discrètement dans le groupe de tête. Son bateau semble être en bon état et l’Allemand a 6 heures en poche qui sont déduites de son temps total après avoir franchi la ligne. Ce qui fait de lui un adversaire dangereux.
Avec son temps imparti de 10 heures et 15 minutes, le Rochelais Bestaven est un sérieux prétendant à la victoire finale, d’autant plus qu’il est à toute vitesse depuis quelques jours et qu’il tourne comme aussi vite que possible. Il faudra attendre qu’il franchisse la ligne pour déterminer le vainqueur du Vendée Globe.
Derrière lui, Damien Seguin (Groupe Apicil), premier marin handicapé à terminer le Vendée Globe, devrait s’aligner à la sixième place croisée . Mais il pourrait perdre cette place au profit de Jean Le Cam (Yes We Cam!).
Le soixante ans est celui qui a réussi à sauver Escoffier dans de mauvaises conditions de mer et pour cela il a reçu 16 heures et 15 minutes en compensation. Il navigue à la huitième place.
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