Françoise Gilot, artiste peintre et écrivaine française, est décédée à l’âge de 101 ans dans un hôpital de Manhattan. Elle est surtout connue pour avoir été la compagne de Pablo Picasso de 1944 à 1953. Née en 1921 dans une famille bourgeoise d’ingénieurs et de marchands, elle a été initiée à l’aquarelle dès son plus jeune âge. Elle a commencé sa formation artistique auprès du peintre et photographe hongrois Endre Rozsda en 1939, mais a été contrainte de suivre des cours de droit à l’instigation de son père. Elle est revenue à la peinture en 1940, dans le Paris de l’Occupation.
La rencontre avec Picasso
En avril 1943, Françoise Gilot rencontre l’acteur Alain Cuny grâce à une amie d’enfance. Le 8 mai, elle expose pour la première fois dans une petite galerie parisienne et, le 12, Alain Cuny l’invite à dîner en compagnie de son amie au restaurant Le Catalan. Picasso et Dora Maar sont à la table voisine. Cuny et Picasso se connaissant, les présentations sont faites, et Picasso invite les deux jeunes femmes à visiter son atelier. Quelques jours plus tard, Françoise Gilot apprend que Picasso est allé voir son exposition et, le 17 mai, les deux amies se rendent chez lui, au 7, rue des Grands-Augustins.
Une relation tumultueuse
Durant l’été, Françoise annonce à ses parents sa décision de se consacrer exclusivement à la peinture et se voit privée de ressources par son père, en guise de représailles. Elle donne alors des leçons d’équitation pour vivre, s’inscrit à l’Académie Julian, s’initie à la danse avec une élève d’Isadora Duncan et se rend de plus en plus souvent dans l’atelier de Picasso, où elle rencontre André Malraux, Pierre Reverdy ou Jean Cocteau. Puis, dans les mois qui suivent, elle se tient à distance de Picasso, préférant la compagnie des jeunes artistes du groupe Réalités nouvelles et se réclamant de Sonia Delaunay, Jean Arp, Brancusi et d’autres figures de la modernité. L’insistance de Picasso à la revoir finit cependant par l’emporter. En novembre, ils se retrouvent dans l’atelier de l’imprimeur Mourlot, où il lui révèle des lithographies qui sont, pour la plupart, des portraits d’elle. En février 1946, ils se retrouvent à Golfe-Juan (Vallauris, Alpes-Maritimes) et Picasso la conduit à Nice, chez Matisse, qui lui propose de la peindre à son tour. En mars, ils rentrent ensemble à Paris et, en mai, elle finit par accepter de vivre avec lui.
Françoise Gilot a été la seule compagne de Picasso à réussir à le quitter. Elle a poursuivi sa carrière artistique après leur séparation et a été consacrée à la fin de sa vie. Elle laisse derrière elle une œuvre riche et variée, ainsi qu’un témoignage précieux sur l’un des plus grands artistes du XXe siècle.
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