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Marleau a participé à son 1768e match en carrière pour battre le record de Gordie Howe lorsque les Sharks de San Jose ont affronté les Golden Knights de Vegas lundi soir.
Bien que ce soit sur la route, une foule exubérante pro-Golden Knights a accueilli Marleau avec enthousiasme lors des échauffements.
L’épouse de Marleau, Christina, et ses quatre fils étaient présents, ce qui ne serait pas possible à San Jose, où les fans ne sont toujours pas autorisés pendant la pandémie.
«Ma femme, je n’aurais pas pu le faire sans elle pendant toutes ces années», a déclaré Marleau ému avant le patinage matinal de San Jose. «Elle est de loin ma plus grande supportrice. Je ne peux pas la remercier assez et je ne peux pas remercier assez les garçons.
Le centre des Sharks de San Jose, Patrick Marleau (12), salue la foule lors d’une petite cérémonie pour marquer son décès de Gordie Howe pour la plupart des matchs de la LNH disputés lors de la première période d’un match de hockey de la LNH le lundi 19 avril 2021, à Las Vegas. (Photo AP / John Locher)
«Ma plus grande crainte est que je ne remercie pas tout le monde, que quelqu’un me manque. Si quelqu’un me manque, je suis vraiment désolé, mais je finirai par, vous savez, essayer de faire les choses correctement et remercier tout le monde qui doit être remercié. Juste très reconnaissant. «
Au cours de sa carrière, Marleau, âgé de 41 ans, a disputé 1 596 apparitions avec les Sharks, 164 avec les Maple Leafs de Toronto et huit autres en tant que membre des Penguins de Pittsburgh.
Howe a disputé 1 767 matchs de saison régulière et 419 autres dans l’Association mondiale de hockey, ces derniers n’étant pas reconnus par la LNH.
« Je me sens très chanceux d’avoir une place au premier rang pour cela », a déclaré l’entraîneur des Golden Knights Peter DeBoer, qui a entraîné Marleau pendant plus de deux saisons à San Jose. « Je me sens chanceux de connaître l’homme et l’athlète qui l’ont entraîné. C’était un gentleman. C’était un excellent coéquipier. Ce sera l’une de ces choses que je pourrai raconter à mes petits-enfants un jour, non seulement est-ce que je l’ai coaché, mais j’étais là pour cette nuit-là, réalisation assez spéciale. «
Au cours de sa carrière de près d’un quart de siècle, Marleau a inscrit 566 buts, 1 196 points, trois participations aux étoiles et deux médailles d’or olympiques pour le Canada en 2010 et en 2014.
Le respect que Marleau a établi tout au long de sa carrière était évident dans les commentaires de plusieurs Golden Knights, le principal rival de San Jose depuis que Vegas est entré dans la ligue en 2017. Marc-André Fleury et le capitaine Mark Stone ont félicité Marleau pour sa durabilité à travers deux époques de hockey, celui où les joueurs étaient beaucoup plus physiques au début de sa carrière, à l’état actuel de la LNH, où les patineurs sont plus rapides et conditionnés pour un style plus rapide.
«C’est un peu incroyable», a déclaré Fleury, qui n’était pas étranger aux moments marquants après avoir dépassé le Hall of Famer Ed Belfour pour se classer quatrième sur la liste des victoires de la LNH mercredi dernier.
« Il a été si constant tout au long de sa carrière. Il a été un gars de fer. Il n’a pas été blessé pendant de longues périodes. Chaque année, il a toujours été un très bon joueur, aussi. Pour rester aussi longtemps et jouer autant de matchs, c’est incroyable. C’est un gars très respecté dans la ligue. «
Le centre des Sharks de San Jose, Patrick Marleau (12), joue contre les Golden Knights de Vegas lors de la première période d’un match de hockey de la LNH, le lundi 19 avril 2021, à Las Vegas. (Photo AP / John Locher)
Marleau – qui a connu des épisodes de grippe, de nombreuses blessures et a déjà affrété un avion pour rejoindre ses coéquipiers à Nashville pour un match en 2009 après la naissance de l’un de ses fils – a disputé son 899e match consécutif depuis sa dernière absence d’un match lorsque il avait 29 ans.
« Vous allez vous battre avec ces gars jour après jour, vous jouez contre eux, et ils connaissent la mouture et savent ce qu’il faut pour jouer dans cette ligue », a déclaré un Marleau ému. « Pour eux de montrer leur respect et d’avoir tous ces mots gentils, c’est très humiliant. »
Sauf quoi que ce soit d’inhabituel, Marleau disputera son 900e match consécutif à Las Vegas mercredi et deviendrait le quatrième joueur à atteindre cette marque.
« Autant vous détestez votre adversaire, autant que vous voulez battre votre adversaire, vous respectez toujours votre adversaire », a déclaré Stone.
Jusqu’au moment marquant de Marleau juste à côté du Strip de Las Vegas, personne n’a été en mesure d’atteindre un record que beaucoup pensaient incassable lorsque Howe a pris sa retraite.
« Ils ont probablement dit cela à propos de Gordie Howe aussi, mais je crois vraiment que c’est un record qui ne sera pas battu », a déclaré l’entraîneur de San Jose, Bob Boughner. « Je ne vois personne durer aussi longtemps. »
Erik Karlsson, coéquipier des Sharks: « C’est plus qu’une étape personnelle. Je pense que ce n’est pas seulement un moment historique pour Patty et cette organisation, mais je pense que c’est historique pour toute la ligue et chaque joueur qui a joué ce match avec ou contre lui ou avant son heure. «
Le match de lundi a été arrêté tôt pour un message de félicitations du commissaire de la LNH Gary Bettman qui a été diffusé sur des écrans vidéo.
«Être simplement mentionné dans la même phrase que Gordie Howe est un exploit dont la plupart des joueurs de hockey ne peuvent que rêver», a déclaré Bettman. « Battre l’un de ses records est historique. »
Marleau, qui a fait ses débuts le 1er octobre 1997, à l’âge de 18 ans et 16 jours – le plus jeune de tous les joueurs de la LNH depuis que Lee Wharton a fait ses débuts à 17 ans, 81 jours en 1945 pour les Rangers – n’est pas le seul professionnel. athlète pour battre un record significatif à Las Vegas.
Le joueur de basket-ball du Temple de la renommée Kareem Abdul-Jabbar a drainé son skyhook signature à l’intérieur du Thomas & Mack Center de l’UNLV le 5 avril 1984, contre l’Utah Jazz, pour surpasser les 31419 points de Wilt Chamberlain et devenir le meilleur buteur de la NBA en carrière. Abdul-Jabbar a conclu sa carrière avec 38 387 points.
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