La saison sportive universitaire 2020-21 a été un terrain vague pour les fans dans les gradins.
Il n’y a pas eu de jeux hors conférence pour ceux qui vivent en dehors de l’empreinte du Big Ten et les protocoles ont limité la fréquentation des familles des athlètes.
Cependant, pour certains Hoosiers purs et durs, la College Cup de Cary, en Caroline du Nord, offre une oasis tant attendue en permettant à 3000 fans d’y assister.
Si Indiana se rendait à la College Cup, il emmènerait ses deux enfants voir les Hoosier jouer.
L’aînée, Lauren, a obtenu son diplôme d’IU au printemps dernier alors que COVID a anéanti toute la fanfare de ses derniers mois sur le campus.
Connor est à l’autre bout du spectre après avoir terminé sa première année à Indiana sans pouvoir assister à un seul événement sportif en personne.
«Entre la fin de l’année dernière et cette année avec COVID, c’est vraiment difficile», a déclaré Herbst. «Lorsqu’ils ont annoncé qu’ils déplaçaient le football au printemps, j’ai dit aux enfants que nous trouverions un moyen d’arriver (à la College Cup) si l’Indiana était là.»
Vendredi, il a emballé ses enfants et deux bidons d’essence d’urgence – en raison de la pénurie de gaz dans le pipeline – dans la voiture et s’est dirigé vers le sud.
Herbst a participé à des matchs de football IU depuis qu’il était étudiant à Bloomington au début des années 1990, lorsque l’entraîneur actuel de l’Indiana, Todd Yeagley, était joueur.
«J’ai attendu la famille Yeagley quand je travaillais chez Red Lobster», a-t-il déclaré. «Des gens formidables.»
Le résident de Noblesville se souvient également de la dernière année de Todd Yeagley en 1994 lorsque les Hoosiers ont chuté lors du match pour le titre national.
«C’était probablement l’une des meilleures équipes qui n’a pas tout gagné», a déclaré Herbst. «Cela et 2018 étaient probablement deux des meilleurs.»
Jeff et Lauren se sont rendus à Santa Barbara, en Californie, en 2018 pour voir l’Indiana tomber en demi-finale nationale au Maryland.
Ils espèrent plus de chance et un peu de rédemption cette fois-ci. Les Herbst ont certainement beaucoup de confiance, achetant leurs billets pour la College Cup lors de leur mise en vente le week-end dernier, trois jours avant que les Hoosiers ne perforent leur billet sur le terrain.
«Vous ne vivez qu’une seule fois, alors nous avons donné un tourbillon», a déclaré Herbst, dont le dernier événement sportif en personne était un match des Pacers au début de mars dernier. «Dieu merci, ils ont joué l’un de leurs meilleurs matchs dans le tournoi.»
Le trajet est court, mais l’attente a été longue pour Elias Burch.
Le diplômé IU 2013 n’a qu’à sauter sur l’Interstate 40 depuis son domicile à Hillsborough, en Caroline du Nord, et 35 minutes plus tard, il se trouve sur le parking du WakeMed Soccer Park.
Acheteur pour le site de vente au détail SOCCER.com, Burch a été un Hoosier toute sa vie, où qu’il ait vécu. Son père, Bruce, a fréquenté l’Indiana de 1982 à 1986, situant ses années d’université entre les titres de basket-ball de la NCAA en 1981 et 1987.
Elias est né dans le nord de l’Indiana, a passé une grande partie de son enfance dans les montagnes de Caroline du Nord, puis a terminé ses deux dernières années de lycée à Bloomington North avant de s’installer brièvement sur le campus.
«Mon père était plus un joueur de basket-ball, mais une fois que j’ai commencé à jouer au football, il s’est davantage intéressé», a déclaré Burch. «Nous avons regardé des matchs de football et de basket-ball IU à la télévision quand nous pouvions ou écoutions à la radio, alors j’ai grandi dans les sports de l’Indiana.»
Le duo père-fils a fait des voyages pour voir le football IU lors des matchs pour le titre de 1999 et 2003, tandis qu’Elias était à Hoover, en Alabama, pour voir les Hoosier remporter leur huitième titre national en 2012 en tant qu’étudiant. Il a également siégé au Student Athletic Board (SAB) pendant un an, ce qui signifie qu’il a participé à des dîners d’équipe à la maison Yeagley.
Maintenant, Elias et Bruce peuvent enfin voir leurs Hoosiers jouer à nouveau en personne, ce qui ne s’était produit dans aucun sport depuis le match de basket Indiana-Duke au Cameron Indoor Stadium de Durham, en Caroline du Nord, en 2018.
Ils le feront à partir d’une position privilégiée juste au milieu de terrain, un bonus supplémentaire en vérifiant le site de billetterie de la NCAA juste avant que le lien ne soit envoyé publiquement sur les médias sociaux le week-end dernier. Si Indiana serait là, Burch ne le savait pas à l’époque, mais cela valait le risque et l’attente.
La cérémonie a eu lieu le week-end dernier, mais Frank avait un objectif qu’elle dit qu’il est encore temps d’atteindre.
«J’espérais avoir un championnat national au moment où j’ai quitté IU», a-t-elle déclaré. «(The College Cup) pourrait être ma dernière poussée, à moins que le baseball ne puisse faire une grosse course.»
Frank termine son mandat en tant que présidente du SAB après avoir trouvé que l’organisation, qui dirige la section étudiante de la Crimson Guard pour tous les sports universitaires IU, était parfaitement adaptée.
«Je suis allé au Carmel au lycée, ce qui est assez grand, et j’ai vite réalisé que vous aviez besoin d’un petit groupe», a déclaré Frank. «Dès que j’ai mis les pieds à IU, j’ai su que j’avais besoin d’un petit groupe et mon père a dit:« Et ces enfants aux vestes rouges? »
«À l’automne de ma première année, je me rendais seul aux matchs de football, mais je n’étais pas seul parce que je pouvais rencontrer de nouvelles personnes et me faire de nouveaux amis. J’ai trouvé que le soccer à l’automne était une excellente occasion pour les gens de s’impliquer. «
Le SAB est au cœur de la section étudiante des matchs de football IU connus sous le nom de l’armée Hoosier. Avec l’opportunité d’assister à des matchs anéantis cette année, Frank et ses collègues membres du SAB Nate Capek, Matt Shabelman et Noah Myers ont décidé d’acheter des billets et de quitter Bloomington dès vendredi matin pour soutenir les Hoosier.
Ce sera en fait son troisième événement sportif en personne de l’année, car elle avait déjà obtenu des billets pour les tournois de basket-ball masculin et féminin Big Ten à Indianapolis en mars.
Dans ces deux cas, les Hoosier étaient un et fait. Frank espérait un séjour plus long cette fois.
«Je suis nerveuse mais excitée», a-t-elle déclaré. « Je ne veux pas avoir à conduire 10 heures à la maison le lendemain. »
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