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Après que toute la fanfare et les débats sur la taille des anneaux et les poignées de main maladroites lors de la conférence de presse soient complètement derrière nous, les champions des super-moyens Canelo Alvarez et l’invaincu Billy Joe Saunders toucheront enfin les gants et prendront le contrôle de la division des 168 livres samedi.
L’élément central de ce à quoi le combat ressemblera réellement à l’intérieur du stade AT&T à Arlington, au Texas, est de savoir si Saunders (30-0-1, 14 KOs) présente juste un autre défi dans une série d’obstacles nécessaires à franchir pour Alvarez (55-1-2 , 37 KOs) pour devenir le champion incontesté de la division ou si le gaucher impétueux du Royaume-Uni représente en fait beaucoup plus en tant que protagoniste clé dans un scénario potentiel de combat au piège pour le meilleur combattant livre pour livre de boxe (20 heures sur DAZN, inscrivez-vous à présent).
Si le chaos de la semaine de combat nous a appris quelque chose, c’est que Saunders, le champion en titre de la WBO, semble apporter un niveau de force mentale, des tripes pures et la capacité sournoise en tant que troll sans fin de présenter un défi qui sera unique au récent Alvarez. adversaires – de Rocky Fielding et Sergey Kovalev à Callum Smith et Avni Yildirim – qui se sont révélés beaucoup plus agneaux que lion face à la sublime compétence d’Alvarez.
« Je boxe depuis l’âge de cinq ans et j’ai été traîné dans les camps de Tsiganes », a déclaré Saunders lors de la conférence de presse finale de jeudi. «Nous pouvons tous avoir des discussions difficiles en grandissant, mais je suis ici pour une raison. Il n’y a pas d’autre raison pour moi d’être en dehors de cette chose que de gagner.
« Ce n’est pas une question de renommée, ce n’est rien d’autre, ce n’est pas une question de publicité. Gagnez. Et je ne pense pas qu’il ait eu quelqu’un venu pour gagner depuis très, très longtemps. Beaucoup de gens se présentent, volent dans, collectez les chèques et ils sont sortis, mais nous n’avons pas eu quelqu’un avec le cœur, l’âme et le QI que j’amènerai sur le ring samedi soir pour gagner. »
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Avoir le courage de faire le travail est une chose, tout comme Saunders peut prouver qu’il est suffisamment qualifié. Une chose est sûre, c’est que son style est conçu sur les préceptes de donner mauvaise mine à ses adversaires grâce à son insaisissable – ce qui, en théorie, devrait être aidé par sa capacité à troquer Alvarez pour qu’il accepte un anneau plus grand après avoir menacé de se retirer. du combat de mardi.
Eddy Reynoso, l’architecte et entraîneur derrière l’ascension d’Alvarez au rang de superstar, a fait écho à son combattant en accordant à la capacité de Saunders le respect qu’il mérite avec Reynoso en disant: « C’est un grand combattant, un double champion pour une raison, qui sait comment défendre et bougez. »
Même si Alvarez semblait assez ennuyé à propos du ring-gate pour mentionner que ce n’est qu’une des nombreuses excuses qu’il pense que Saunders a déjà faites et refuse de lui serrer la main après la conférence de presse, il est à noter qu’Alvarez prend le combat à la légère.
Le seul point de discorde qu’Alvarez semblait avoir concernait les comparaisons faites par les médias sur le défi que représente Saunders avec des batailles techniques tout aussi difficiles contre Austin Trout et Erislandy Lara qu’Alvarez avait déjà faites en tant que poids moyen junior.
« [Saunders] est un grand combattant, il a beaucoup de capacités et c’est aussi un gaucher, mais je ne suis pas le même combattant que j’étais il y a six ou sept ans. Samedi, je vais le montrer », a déclaré Alvarez. « J’ai été impliqué dans beaucoup de gros combats et c’est juste un autre jour au bureau. Je viens pour gagner et la boxe est ma vie. Je viens ici pour gagner. »
Pris au pied de la lettre, les mots d’Alvarez pourraient être interprétés comme un coup pris à Saunders destiné à exposer la différence d’expérience entre les deux combattants, en particulier en ce qui concerne l’amélioration de leur jeu lorsque la plate-forme et les lumières sont les plus grandes et les plus brillantes. Personne ne conteste ici l’histoire d’Alvarez à cet égard et celle-ci n’est pas différente: un combat d’unification et un événement principal à la carte disputé à l’intérieur d’un dôme devant plus de 70000 fans.
« J’ai déjà affronté la foule », a déclaré Saunders. « J’ai voyagé en tant qu’amateur aux Jeux Olympiques où la pression sur les épaules ne manque pas lorsque vous vous présentez devant des millions de personnes. Il y a aussi une pression supplémentaire qui s’installe pour nous deux parce qu’aucun de nous ne veut rentre à la maison le perdant. »
Compte tenu de la position d’Alvarez en tant que plus grand tirage au sort mondial du sport et nom d’élite le plus populaire, Saunders a passé une partie de jeudi à se demander ouvertement si le succès avait changé l’éthique de travail de son adversaire, en particulier s’il « avait oublié d’où il venait et oublié toutes ces choses difficiles qui l’ont amené. là où il est. »
Pourtant, apparemment, quelle que soit la façon dont Saunders se bat réellement, il y a le débat sur la question de savoir s’il peut obtenir une décision équitable en le faisant. Alvarez a une longue histoire, maintes et maintes fois, pour tirer profit du doute dans des combats rapprochés entre Trout, Lara, Gennadiy Glolovkin (deux fois) et Daniel Jacobs.
Le programme des sports combatifs du Texas a désigné les vétérans Tim Cheatham, Max De Luca et Glenn Feldman comme les trois hommes chargés de décider du vainqueur si le combat devait durer.
« Tant que je reçois un traitement équitable – et je suis très content du panel de juges, ils sont très expérimentés et je suis sûr que tout sera juste – j’attends avec impatience un très, très bon combat. et très certainement la victoire », a déclaré Saunders.
Ailleurs sur la carte, Elwin Soto cherchera à défendre son titre de poids mouche junior WBO dans le co-main event contre Katsunari Takayama. Soto, 24 ans, a rapidement grimpé dans les rangs avec une fiche de 18-1 qui comprend 12 KO. Il a remporté quatre victoires consécutives au niveau du championnat, dont une paire de victoires en 2020 contre Carlos Buitrago et Javier Alejandro Rendon. Takayama, quant à lui, a un solide bilan, mais s’est battu pour la première fois en quatre ans en 2020. Ce sera ses débuts aux États-Unis.
Bien qu’il soit l’opprimé légitime, c’est un combat que Saunders peut gagner. Il est assez grand, assez audacieux et a le mélange d’un pedigree amateur fort et d’une approche maladroite pour potentiellement donner des ajustements à Alvarez. Mais il devra probablement faire l’une des deux choses pour faire le travail: lancer l’équivalent d’un match parfait au baseball en ce qui concerne son approche technique de la boxe ou surprendre tout le monde en blessant Alvarez.
Certes, aucun des deux scénarios n’est facile à réaliser contre Alvarez, qui a bouché tous les trous dans son jeu pour devenir un maître vraiment complet du sport qui a suffisamment bien porté son pouvoir pour être une menace à élimination directe à tout moment. le combat.
Saunders pourrait avoir les outils et les actifs incorporels pour réussir son travail, mais les juges récompenseront-ils sa stratégie astucieuse, en particulier si Saunders devrait choisir de caler le combat et de faire courir Alvarez? Et a-t-il un plan B pour gagner le combat si Alvarez devrait faire les premiers ajustements nécessaires pour faire face à son style maladroit et à sa forte maîtrise de la distance?
Ce qui pourrait finir par être un problème pour Saunders, c’est qu’en dehors de sa vitesse au pied, il n’y a vraiment pas de piste que les combattants peuvent prendre en toute confiance lorsqu’ils tentent d’exposer une faiblesse potentielle. En tant que poids moyen junior, Alvarez couvrait auparavant son manque de mouvement d’élite en déplaçant si bien le haut de son corps de manière défensive à partir d’une position rapprochée et en étant un contre-poinçon précis. Pourtant, maintenant qu’il a pris un poids si élevé, même cette faiblesse a été en grande partie supprimée en raison de la rapidité avec laquelle Alvarez est par rapport à ses 168 livres.
Saunders devra tendre des pièges, faire rater Alvarez et le faire payer – et être capable de faire les trois de manière cohérente pour qu’il ait une chance de remporter la victoire. Mais il devra également être plus actif que Lara ne l’était pour montrer qu’il était le meilleur boxeur technique contre Alvarez sans donner de rondes en raison de l’inactivité. Cependant, le Saunders le plus actif ouvre la possibilité à Alvarez de le contrer et de marquer gros pour le corps dans l’espoir de le ralentir.
Comment les termes de cette danse seront finalement dictés reste la question la plus intéressante à laquelle il faut répondre. Attendez-vous à ce que Saunders réponde aux attentes en en faisant un combat compétitif en donnant des ajustements à Alvarez. Pourtant, son niveau d’activité reste préoccupant, surtout une fois qu’Alvarez fait le premier ajustement.
Saunders pourrait finalement être obligé de se contenter de savoir qu’il était assez bon pour rivaliser avec Alvarez à ce niveau et s’est disputé dans la conversation qu’il en avait peut-être assez fait. Le problème est qu’il est peu probable que les juges soient d’accord avec lui et non pas parce qu’ils sont corrompus mais simplement parce qu’Alvarez a porté les coups les plus nets et les plus révélateurs du combat.
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