La qualité de l’air cette semaine donne aux États-Unis un aperçu de la pollution de l’air dans le monde.

La qualité de l’air dans le monde : une situation alarmante

La lecture des niveaux de qualité de l’air prévus dans certaines parties de l’État de New York le mercredi 15 septembre ne serait pas considérée comme une cause particulière d’alarme dans certaines parties du monde. En effet, dans de nombreuses villes d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine, la pollution de l’air est si élevée depuis si longtemps que des niveaux de qualité de l’air similaires à ceux prévus à New York ne seraient pas considérés comme une cause particulière d’alarme. Cependant, ces niveaux de qualité de l’air peuvent être dangereux, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires.

Selon une étude de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) menée avant la pandémie, 99 % de la population mondiale vivait dans des endroits ne répondant pas aux normes de qualité de l’air saine. Les effets à court terme de la mauvaise qualité de l’air comprennent la toux, la congestion et l’inflammation, tandis qu’une exposition à long terme peut endommager le foie et le cerveau et augmenter le risque de caillots sanguins pouvant causer des crises cardiaques.

Les conséquences de la pollution de l’air dans le monde

L’OMS estime que la pollution de l’air intérieur et extérieur est responsable d’environ 6,7 millions de décès prématurés chaque année dans le monde, principalement dans les pays à revenu faible et intermédiaire. L’Asie du Sud compte neuf des dix villes les plus polluées au monde, avec une pollution « persistamment dangereuse » qui cause environ deux millions de décès prématurés chaque année, selon la Banque mondiale. Les personnes issues de familles pauvres, qui passent plus de temps à l’extérieur et ne peuvent pas se permettre des filtres à air, sont les plus exposées aux risques.

En Asie de l’Est, la pollution de l’air chronique est l’une des raisons pour lesquelles le port de masques faciaux était courant bien avant la pandémie de coronavirus. Les enfants scolarisés sont habitués à jouer à l’intérieur les jours de mauvaise qualité de l’air. La pollution de l’air peut également peser lourdement sur la politique. En Corée du Sud, les candidats à la présidence ont fait de la réduction de la pollution de l’air une partie de leur programme de campagne.

Des mesures pour améliorer la qualité de l’air

Dans certains cas, la pression politique sur la mauvaise qualité de l’air conduit à des changements tangibles. À partir de la fin des années 1980, alors que Mexico était critiquée à l’échelle internationale pour sa mauvaise qualité de l’air, la ville et le gouvernement de l’État voisin ont entrepris une série de mesures, telles que la limitation du nombre de jours où les voitures pouvaient circuler chaque semaine et la fermeture d’une raffinerie urbaine. Les réformes ont surtout fonctionné : la qualité de l’air de la ville s’est considérablement améliorée.

Dans d’autres cas, la qualité de l’air urbain s’est améliorée en raison de quelque chose que personne n’avait prévu. À Bangkok, comme à New Delhi et dans d’autres villes, par exemple, la qualité de l’air de la ville de 11 millions d’habitants s’est nettement améliorée pendant la pandémie de coronavirus.

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